非洲花梨什么时候进入中国？
这个问题很有趣，我刚好最近写了篇关于非洲花梨的文章，就拿来分享一下。 非洲花梨，学名香脂紫檀（Pterocarpus santalinus），是豆目紫檀属的植物。我们所说的“缅甸紫檀”或“印度紫檀”在科学分类上是指小叶紫檀，而非洲花梨则是另一个物种。 小叶紫檀和非洲花梨非常相似，以至于常被混淆。但两者的来源地是不一样的，从植物分类学的角度来说，它们是远远不同的两个物种。用来自印度的“紫檀”来称呼这种新发现的木材是合适的。
1.《中华人民共和国进出口商品名称及编码》中，第25项有“紫檀木/檀香紫檀”的描述，注释为：檀香紫檀主产印度，也有少量产于印尼、泰国、越南等国。可见我国官方文件里也认为印度本土出产紫檀。
2.《林产化工原料手册》记载了36种国产木本香精原料，其中第8号香料名为“檀香紫檀”，描述为“产自云南”。
3.《林业资料汇编》中记载了我国出口的木材品种，第180号就是“檀香紫檀”，说明这种树木原产于印度。 中国古代文献中对檀香紫檀有记载，称为“暹罗紫木”或者“真腊国紫木”。《海录碎事·木部》：“紫木，出暹罗者，谓之暹罗紫木；出真腊者，谓之真腊国紫木。”“暹罗”就是现在的泰国，而“真腊”是指柬埔寨一带地区。这些文字记载与现今的地理归属是一致的，都表明檀香紫檀原产于亚洲南部。
随着对外贸易的开展，鸦片战争之前，中国已经能从国外进口一些家具材料，包括部分木材以及金属等。据统计，乾隆年间我国进口的金属有47种，木材类有106种，其中有60多种是用作建筑材料的。这反映了清中期中外文化交流的盛况。
那时西方人对东方文化充满了艳羡之情，除了瓷器以外，他们也十分喜欢我国的木雕艺术。根据英使马戛尔尼的笔记，他带的礼物中就有英国特产丁香和中国的紫檀木。这说明至少在乾隆末年，我国已把紫檀作为外贸商品向西方出售。 第二次世界大战后，台湾当局为了发展经济，开始鼓励出口樟脑、黄樟油等林产品。1960年到1975年间，台湾出口了约5万立方米的珍贵树种，主要销往美国。
1976年，美国森林资源部部长R.B.伯顿访问中国时，曾提到美国从中国香港、广东、福建等地购买了大量木材，其中一部分是珍贵的树种，如黑檀、鸡翅木、乌木、金丝楠等。这些木材通过台湾渠道流出，难道不是因为大陆实行出口管制吗？ 改革开放以后，尤其是加入世界贸易组织后，为了保护国内生态环境，我国对林木的采伐和出口实施了更为严格的管理。现在一般只有符合出口标准的木材才能合法输出境外。