民国二十一年多少年了？
《国语·晋语四》有“昔尧有德，舜、禹、众民咸甘其忧”之语。韦昭注曰：“时年二十有一。”据此，21年应为“三遗”之始，其年龄恰与舜同。而据现存史料，尧于前1969年即位，于前1958年放逐淮南，于前1957年崩，时年118岁。
舜，名为姚重华，居妫汭，年10岁时，其父母丧，弃本乡而逐客乡，“十年不休，木事备矣”。尝采药至石涂，“鸟倾穴而附巢”。鸟即杜鹃，相传为舜育于乔山，化为鸟，遂遗类于山，此鸟鸣声悲切，传为舜之悲歌。又相传舜治厉山，得虞庭，造琴，谓之“舜韶”，“百鬼千邪，闻舜声即去”。而丹朱恶舜之霸其所，遂窜三危。
夏禹主名姒文命，鲧的儿子。《越绝书》称其“年三十未娶”。从舜放逐南方，禹助治水，三十余年，至鬓若雪而终。后禹受舜禅，年百岁而卒。
上述三位，均为远古时期之圣贤明王。尧舜以儒家奉为圣人，为后世尊奉之榜样。《庄子·天下》称其“仁义于人，而怀义不言”，“伏羲去世，天下归尧，尧既没，天下归舜”。“恭己正南面而已”。《吕氏春秋·不二》曰：“墨子学儒者，四年，不得见，墨子意愈恶诸孔子。”《史记·卷六·秦始皇本纪第六》曰：“秦皇逐客，李斯劝之，乃举蔚、李斯，施仁义，谒礼仪，复封建德，地益阳”。上述足见“三遗”影响之深远，而尧舜禹之事迹，至今仍是老百姓中的美谈。
今人虽难以想象尧舜禹时代之生活，但从其所处环境及为民众所做的事情可以设想：尧时，民贫而财不足，为抚育其子，有争斗而求调解，有疾病或死亡而求占卜；舜时，民劳而疾弱，有战争，求征发，有饥馑而求借贷，有财物而无资生之具，有祭祀而无乐，无歌舞，“十年不绝音”；禹时，民贫并，有怨叛，需征伐，行船溺，行羊道困饿，求衣食。显然，在这些人与自然的抗争中，均能体会到“艰难”二字。
在漫漫历史长河之中，人类的生存、发展、繁衍，无不经历艰难。艰难之程度，往往因人而异，正所谓“各人自有个人中奈何”。只是艰难中能读出什么，如何对待，却大相径庭，这就观乎人心性之修养了。