祖母绿，又称绿宝石，是由含铬的矿物（铬透辉石、铬尖晶石）在高温高压条件下形成的。全球范围内发现的祖母绿矿床主要分布在四个区域：美国缅因州；中国江苏和北京；阿根廷北部的拉巴斯省和胡胡伊省；非洲的马里地区和加纳的金沙萨地区。 但是，在这些地区的祖母绿都或多或少存在一些瑕疵，如色散(颜色不均一)、裂隙和包裹体等，导致品质不高或者无法达到高档首饰级品要求。 世界上最优质的祖母绿宝石来自两个地方：
1. 哥伦比亚的 Muzo 和 Chero；
2. 南非的帕拉伊巴(Paraiba)，它以生产高品质的巴西蓝碧玺而闻名。 在哥伦比亚，祖母绿与钻石、紫水晶并称为该国的三大国石。 据哥伦比亚祖母绿协会统计，全世界95%以上的祖母绿都来自哥伦比亚。
目前，世界上开采出的祖母绿大约80%被用于制作珠宝。而在这些成品中，又大约有70%被销往美国。
因此可以说，美国是现在最大的祖母绿饰品消费国。 目前国内市场上出售的祖母绿，多数来自美国，还有少部分来自澳大利亚、巴西、马达加斯加和赞比亚。其中，美国的穆佐矿区（Muzo）出产的祖母绿品质最佳，常被加工成戒面或镶嵌在戒指上。
长孙弘锦优质答主祖母绿型翡翠（即绿翠），主要产自缅甸北部（与中国云南毗邻的地区），该矿床位于与三江印支褶皱系相平行的矿化带中，呈北东—南西和北北东—南南西两组构造交汇部位矿化最为强烈，即在规模较大的断裂和层间破碎带中翡翠多呈脉状和似层状产出。翡翠脉（或称翡翠岩）大多赋存于一系列斜交于主体逆冲断裂旁侧的次级断裂和破碎带中。矿体走向以北西西和北北西向为主。
缅甸翡翠矿床已发现有30多处，集中在西北部乌尤河（又译达图河流域）和南开河上游及其支流。这些河流穿流于翡翠矿区，翡翠采出后随河水搬运到中下游地区，由于大水冲刷、碰撞和磨蚀，形成水皮料和半山半水料，分富集于河床、河湾、漫滩和阶地。人们主要在河床淘采，因此，人们称此类翡翠为水石。随着河底开采的日益加深，开采出的原石日渐减少而质量逐渐下降。人们把目光转向原生矿和蚀变较弱的氧化物。氧化作用较强，使硬玉岩中的角闪石等暗色矿物分解，一些铁质沉淀在硬玉粒间，使原生矿石变为褐红色，又称红沙；与此同时，还有一些有机质和铁质等还原性物质进入翡翠岩内，使内部一些辉石变为绿色，形成祖母绿型翡翠，成为品质最好的翡翠。由于红沙中常有透明如水的玻璃种翡翠产出，且祖母绿型翡翠多在其中，因此，人们不惜工力大力开采红沙。红沙不能在河中滚动、碰撞，仅经风化，为半原生矿床，又称为山皮场，所产翡翠称为山皮料。直接开采原生矿产的翡翠称为山料，山料品质差。
由此可见，祖母绿型翡翠主要产自红沙，翡翠资源分布于一条长约六十公里，宽约三公里的地段上，从江密支开始一直到大勐拱戛，大致可以分为六段：第一段江密支—帕敢，以出玻璃种为主，玻璃种的“大花青”多自江密支段产出;帕敢段老矿脉出石透明度好，但“打水”不够，有些发“乌”；近年来发现的新矿脉，“打水”较好，而且色泽、质地都不错。第二段帕良—高帕龙：以出产优质的“紫罗兰”著称，也出产老坑“大花青”。第三段高帕琼——大乌砂：这里以出产老坑“乌砂皮”著名，“冰种”、“糯冰”、“糯种”的高绿翡翠多出自大乌砂段。第四段东枝——高旺：出产的翡翠大多为黄色皮壳，多为老坑，绿色不错，产量较少。第五段高帕龙三江口一木都老街：这一带是缅甸老坑翡翠主要出产地区，出料多，在木都老街南二三十公里有一个小村，专门产祖母绿型玻璃种（即绿翠），产出量也不大。第六段大勐拱戛：此地的翡翠多产自滚桶山，出产的翡翠质量一般（指此段上游）。翡翠资源在乌尤河流域。而南开河中也有翡翠产出，其翡翠质量一般不高，透明度差，水头不足。南开河中的翡翠主要产在大乌砂段以上的南开河上游支流孟高江（北支南开河）。
