中国画为什么要用淡墨？
这个问题好，本人十分喜欢水墨画，也曾思考过相关问题。个人意见，仅供参考！ 首先明确一点：所谓“工笔画”不是指某一种具体的画法，而是指工细的画法。在技法上，工笔画要求线条工整细致、色彩艳丽明快；而写意画则在笔法、构图等方面不拘泥于物象的外貌，力求表现作者的主观情感和意境。
二者风格不同，各有优劣。但无论是工笔还是写意，使用何种画笔、颜料，都不影响其成为中国画的范畴。 所以问题中的“工笔”和“写意”应该做广义理解。这里顺便指出问题中几个概念上的错误——“工笔画”“写意画”均非“某种具体的画法”，“笔墨”也并不局限于“毛笔”。
回到正题，为什么中国山水画（本文所论山水多指文人写意山水）喜欢用淡墨？我个人认为是因为： 第一，可以突出水晕墨章的“水墨效果”——水的灵动加上宣纸的洇散，使得水墨比油画等颜料更具有“墨”的效果； 第二，方便塑造远近景色的层次——浓淡的变化本身就具有远近深层的寓意，再加上墨干速度快，便于调整，相对铅笔等的素描而言，更适合表现有层次的画面； 第三，配合文人画的抒情达意需要。明清文人画兴起后，画家的身份渐变为文人而不是职业画家，他们绘画的目的不在于描绘现实山川，而在于抒发情感，因此画面上的物象并不是最重要的，像王蒙那样“以境之似与不似，求非似非不似之境”(语出董其昌《画禅室随笔》)，追求“妙在似与不似之间”，有形又有神，才有韵味。而且，水墨的渲染更能体现笔触的节奏感和韵味。试想一下，满幅浓墨，画面是极沉闷的，只有恰到好处的淡墨才能显出画面的灵气。比如我们看徐渭的画，笔墨恣肆，淋漓酣畅，给人气势磅礴之感。但我们如果仔细审视，他的笔墨又是很讲究的，该湿的地方湿，该干的地方干，虚处实，实处虚，可谓“疏密疏淡，浓淡相宜”（引自俞剑华《中国古代画史》）。
当然，画家会根据自己的审美取向和作画习惯选择相应的表现形式，不可能都有如此完美的组合。这也正是绘画的魅力所在——没有统一的形式，只有不断的追求。