清代有没有黄铜？
在电视剧或者小说里，经常会看到这样的情节：某江湖术士拿出一个黄铜碎片，信誓旦旦地说这是当年乾隆皇帝用来赏赐大臣的，很值钱云云。很多不知道真相的现代人看到这里，也会认为很靠谱，毕竟乾隆皇帝是确有其人的嘛。可是，这是个错的不能再错的问题了。
事实上，清康熙以后，皇帝的御用电报都是使用红铜做材料；官员使用的版印，衙门用的戳记印鉴都用红铜；甚至皇帝赏赐给大臣的袍服上使用的扣件，都是用红铜铸造的。可见，当时的红铜是十分常见的。
但是，也有人认为，清代虽然统治中国将近三百年，可从来没有用过黄铜。史书上也从来没有提到黄铜。据考证，清代人使用的“黄铜”应该就是现代意义上的锌，而不是铜。
其实，不管是“黄铜”，还是“紫铜”、“红铜”，都属于铜。只是颜色不同而已。大家也知道，青铜是铜锡合金，又叫“合金铜”。所以，严格地说，“合金铜”和“红铜”才是现代意义上的铜。
那么，清代有没有“黄铜”呢？实际上，清代有“黄铜”。“黄铜”即是现代锌的别称。
当然，清前中期的古籍中，还是用“黄铜”来指代锌的。但是，到了清后期，特别是光绪以后，因为国外锌的冶炼技术日益成熟，开始大量输入中国，这就使得黄铜的价格大幅下跌，以致于不能再当作尊贵之物。所以，黄铜逐渐有了今人的认识：它是金属锌的俗称。
那么，问题来了，为什么直到清后期，方才认定黄铜即是锌呢？原来，从清代铜器制造的工艺看来，都是用红铜，即纯度较高的铜来做原料，然后表面镀一笔黄合金（或者叫薄薄的一层金砂）以显华丽。这就是“黄铜”的特征：表面一层黄合金，内里的心是红铜。由于这一点，不少人便以为黄铜就是黄铜，而没有留心其内里的红铜成分。这种“黄铜”实际上是近代的工艺品，其化学成分取决于表面的那层黄合金，可能是金，可能是金和铜的合金，也可能是其他一些东西。
那么，怎么鉴别清代的黄铜呢？
其一、看铜器的表面工艺。真的黄铜，由于铜本色带有紫红色，所以，黄铜器表面往往做旧，就是上漆或者蒙上一层尘土，或者涂抹上白色物仿古。因为，黄色总不如红色纯正和华丽。假黄铜器，做工比较规整，表面光泽有耀眼光芒。
其二、闻气味。现代的锌，无异臭味，也无其它刺激气味；而天然的含锌矿石，则有锌的特有异味，即：微发散刺激性麻舌味。当然，有时候，因为伪造者技术不精，现代的假黄铜也可能会散发出上述臭味，这就需要大家的仔细观察了。
其三、看铜质。用真品和赝品对比即可知：真品如刚出炉的新鲜红的铜液，流光溢彩，瑰丽无比；而赝品要么没有这样的质感，要么就是颜色泛白泛青，缺少这样的流光溢彩感。