清代有铜的金元宝吗？
在金属货币产生之前，中国主要以贝作为流通货币。虽然在贝作为货币流行的过程中有布、刀、珠、金等货币同时流通，但作为主币的还是贝。贝就是人们常说的"海贝"，生活在热带海洋里的软体动物，人们将它的肉取食后，常将有特殊光泽和花纹的外壳当作装饰品或随葬品。不同文化发展水平的民族，将海贝按自己的审美观念进行不同的加工，使其成为装饰品。如大溪文化的居民，就将海贝的前端磨成椭圆形。在漫长的使用贝作为装饰品的过程中，人们逐渐赋予海贝以特殊的含义和价值。在原始社会母系制前期的氏族内部实行平均分配制度，而作为装饰品的海贝，则是按照氏族成员的愿望有差别地分配。在当时，海贝不是一般的生活用品，而是作为财富的象征，在不同时期、不同地位的女性死后随葬不等。而且大溪文化的女性墓葬中海贝的随葬数量，远比屈家岭文化和石茆文化的随葬海贝的数量多。这说明大溪文化的母系制比其他文化结束的早。海贝被当作出入随葬品，在巫山大溪文化和鄂西北的屈家岭文化及江汉平原的石茆文化遗址中多次发现。
在原始社会母系制后期，随着生产的发展，私有制和氏族内部分化的加剧，海贝已成为表示富有程度和权力的象征，在这一过程中使海贝取得可以进行交换和表示物和劳务的价格手段的地位，具有与其他实物相交换的功能。人们日常生活中遇到纠纷和矛盾时，可用海贝进行调解。这样海贝的使用范围便从氏族内部扩大到不同氏族之间，并作为赔偿劳力和物件的价格工具。当海贝达到一定程度被广泛流通并被人们长期反复地用于交换，具有其他实物和劳务的表现功能时，海贝已悄然越过货币的门坎步入早期货币的行列。在父系制晚期，原始社会逐渐解体，在这一过程中，氏族内部或不同氏族之间的交换日趋频繁，需要有比较稳定的被人们认可和接受的、数量更为巨大、便于运输的交换媒介。人们在实践中发明制造了原始的金属贝及具有贝的形象的金属"布"应运而生了。