为什么要用翡翠做白菜？
其实，我们中国人把“百财”这一寓意引入到玉石雕刻中，是从清代开始。 清乾隆年间《御香缥缈录》中记载了这样一则轶事：“每至冬春之际，帝先以菜蔬一部，陈设案上，焚香三献，拜毕而食。” 这里的“菜蔬一部”不是指现在意义上的蔬菜，而是特指用玉器雕刻的白菜、灵芝与竹笋。因为“竹”与“祝”谐音，“笋”与“顺”谐音，所以竹子、笋子在明清文人的诗词中经常用来象征平安和顺；而“兰”与“兰”同音，又因兰花幽静高雅，也被赋予吉祥的寓意。
于是，有了“玉笋山鸡”、“玉竹鸳鸯”等题材的作品。但是，这些作品中的“玉竹”和“玉笋”都是绘画中常见的意象，并不一定是真的竹子与竹笋。 直到光绪初年，朝廷才明确规定，只有以“白菜”与“灵芝”为题材的作品才有资格成为“寿宴”上的摆设。 这是因为“百财”这个词里有两个“白”字，而“百”又是数量词，因此“百”“白”相通。用今天的语言说，就是“百白”谐音。
至于“百白”为什么代表财富，则是因为“白”是一种颜色，而“色彩”在商业领域代表着“价值”。如“一青二白”比喻人品清白，“一蓝一白”表示颜色反差大。生活中，我们还常会用“一红二白”来形容辣椒，用“一黄二白”来形容玉米……可以说，“色彩”与我们日常生活联系之紧密，远超过我们的想象。
同时，因为“白”是颜色中最纯净的，所以“白”也常常被用作祭祀的颜色——这就正好与玉石的“温润如脂”相匹配上了。 于是，我们用“白玉”雕琢成“白菜”或“灵芝草”来作为馈赠的礼品，或是作为庙堂里的供奉品。