什么景象像中国画？
中国山水画的意境不是从天上掉下来的，也不是从地上长出来的，而是通过“外师造化”和“中得心源”两个环节转化而来并得以确定的。“外师造化”是指画家面对自然山川进行细致入微的观察并记录下来，以获得创作的素材；而“中得心源”则是艺术家在创作过程中融入自己的情感，以使笔下的山水 “意存笔先”“意在画先” 从而最终完成山水画创作。
宋代沈括在《梦溪笔谈·书画》中谈到“墨戏”时说：“文人作画，如作诗文，必须审题立意，然后挥洒。”这里的“审题立意”其实就包含了“外师造化”与“中得心源”的两个层面。清代唐甄在《读书》中论及诗文写作时也提到要“先立主题”，“然后为之构思，思若涌泉，一吐为快”，这同样也说明了艺术创作中的“立意”重要性。
所谓的中国传统写意山水画也就是指作者在欣赏自然界山川的时候，被其中的形貌所触动而萌发创作的激情，并在随后的笔墨挥洒的过程中，借助书法的笔法、墨法以及构图等方法来充分表现心中的感觉和情怀，并试图将这种感情传递给观众或者读者。所以中国传统绘画特别是山水画最强调一个“情”字，有情的作品才能打动人、感染人，无情的绘画作品必定空洞无力。明代汤显祖说：“世上文章，因不落色相，故妙。盖文字之上，别有一机，非日月山川之迹可见，非烟波水墨之形可求。故曰落色相者拙，不落色相者巧矣。”（《牡丹亭·题词》）也就是说绘画作品中如果融入作者的真情实感就会变得更加生动活泼，富有生机，而这正是传统写意山水画的精髓所在。