端砚属于中国的艺术吗？
“中国四大名砚”是指我国传统制作的四种名砚，即洮河砚、徽州砚（含端溪砚）、澄泥砚和红丝石砚，并非官方认定的。 “中国四大名砚”的说法最早见于明代谢肇淛的《文房珍玩》一书中，他说：“余游宦南北，凡得砚颇奇者六，今亦不复复见，然世罕有其比。有洮河绿石砚，其色如绿玻璃；有歙州石砚，其色如墨；有端溪石砚，有紫金石砚，其色如铜，皆佳砚也。又有山西绛州澄泥砚。” 可见至少在明代中期，民间已经将上述几种石头制作的砚台并称为“中国四大名砚”了。而“四大名砚”之称一直流传至今。 但现在一般说的“中国四大名砚”则特指徽派砚中的端溪砚和中锋砚，这是由于端溪砚名气最大而且历史悠久的原因。 关于四大名砚的说法还有一个变种，就是“文房四宝”的说法，这个说法把笔墨纸一起加进来，变成了文房四宝。这种提法其实是不太准确的，因为“文房四宝”中除了一味强调“文人”，实际上这“四宝”的范围远远超过了文人之用。例如绘画中需要用到的颜料，比如朱砂、朱磦以及各种矿物颜料，就需要用砚台来调色。
不过如果一定要比较一下的话，我们仍然可以把上述的各种石头制砚的情况做一个排序。依我的看法，应该是这样的： 首先，我们把所有材料分成两大类，一类是软硬适中的石材，一类是软质岩类。然后，我们再看各种材质间制作的砚台，谁的使用历史更长，使用范围更广，那么谁就可以被视作“名砚”，从而列入“四大名砚”之中。
这样分下来，答案是很明显的：端砚第一，洮砚第二，歙砚第三，红丝石第四。为什么这样排列呢？我有两个考虑。一个是从实用角度考虑，因为端砚的坑洞最多，开采的时间最长，所以使用的砚台也最多；另一个则是从艺术角度来看，端砚的雕刻工艺最为精美，因此位列四大名砚之首。当然这只是我个人的一点意见。