中国什么时候使用纸币？
“帛”，即丝织品，是古代最常见的货币之一；另一个常见货币种类就是“钱”，也就是铜币。 秦朝建立后，统一了度量衡，制成了标准长度单位“尺”和重量单位“斤”。后来人们在生活中常说的“一尺”、“一斤”等，都指的是这些标准单位的数值。
秦始皇统一中国后，为了增加货币的通用性，除了将原有的“金”“银”作为货币外，还统一了圆形方孔的铜钱。在秦二世统治时期（前209年-前207年），又首次使用了纸质的货币——纸钞，又称“钱钞”或“交钞”，以代替原本沉重的金、银锭。这是世界上最早的纸币。 但当时纸钞的使用范围并不广泛，仅限于官府之间用于正式场合，而且数量也相当有限。秦末战乱时期，由于社会动荡，经济衰败，大量民间财富被官府没收充公，使得本来就已经很有限的私人财富急剧减少。
西汉初年，虽然经济的恢复促进了经济的发展，但社会上的贫富分化依旧非常明显，大量的农民流离失所，无依无靠。汉武帝时，由于连年征战，国家耗损巨大，为了增加财政收入，他先后实施了盐铁国营化和铸币权集中政策，极大的增加了国家的财政收入。但这些措施也使得富商豪强以及官僚阶层普遍富裕，而普通民众的收入却十分微薄，贫富差距进一步拉大。
到王莽当政时期，为了扭转这种贫富分化局面，实行了“五均六管”制度（五均指均输、资园、菜市、金市、皮市，六管指关市、市管、铁市、盐市、酒市、榷市），意图通过对市场进行干预来调节贫富悬殊问题。其中就包括发行“大钱”（即价值大的钱币）。由于大钱与货币的兑换比例是固定的，价格较高的大钱实际上是一种补贴，这从一定程度上减少了人民生活负担，受到了人民的拥护。
东汉末年，社会动荡不安，经济凋敝，民不聊生，汉献帝曾下诏废五铢钱，以谷麦代钱，但最终并未推行开来。曹魏建国后，以“钱文甚多，流转不利”为由，宣布废除五铢钱，采取以“谷帛代钱”的原则，由朝廷严格控制钱价，但民间私铸钱之风盛行。
西晋统一天下后，为了缓解贫苦大众的生计，曾短暂的使用过铜钱与海贝混合流通的方法，以钱易贝，以贝易钱，相当于现代的银本位制度。东晋时，南方的郡县开始陆续设立钱署，管理钱币铸造。至此，中国进入了币制的成熟阶段。