中国的画法有几种？
中国山水画传统，主要流脉有两条：一是以“皴法”为标志的南北宗论；二是以“笔墨”为中心的文人画体系。二者既相区别又相联系，共同形成了今天山水画的格局。 所谓“皴法”，是山水画表现技法的一个概念，它产生于五代，流行于宋元，是山水画家创作中不可缺少的重要组成部分。“皴法”的概念包含了两层意思：其一是指描绘山石、树木等景物所用的线条、笔触；其二才指这些线条、笔触的结构形式及其所代表的绘画风格。 北宋郭熙在《林泉高致》中说： “笔至墨至谓之皴。”
他所说的“皴”，已经包含了“用笔”“用墨”两层含义。元代汤垕在《画鉴·山川》中也说： “山欲高，尽出峰头，左右备棱，前后多尖，谓之皴。” 这里所讲的“笔至墨至”或“尽出峰头”，都强调了描绘景物的线条、笔触，必须具有“结构”的形式美感——这种审美要求，是中国画家历来强调的“意象”、“神韵”的体现。 中国古代的山水画，最初可能受外来的绘画影响（比如佛教壁画），但是到了唐代（也有说是五代的南唐李煜时期）开始形成自己的独特风格——“勾皴擦染”的画法得以确立。
所谓的“勾皴擦染”，就是用不同的笔法来描绘景物——宋元以前的画家，对景物的描绘十分讲究构图的“疏可走马，密不透风”，对近景、中景、远景的勾勒、点簇也十分讲究，这就是“皴”的作用；而“擦染”，则是为了画出远近虚实之间的层次和浓淡明暗的效果。
“皴”的方法很多，按照画笔接触纸面的方式大致可分为：披麻皴、斧劈皴（大斧劈、小斧劈）、折带皴、荷叶皴、扫帚皴、弹刮皴等等，各种皴法的表现力各有不同。
明代董其昌在《画旨》中说： “皴之法，千峰万壑，唯意所到，令势不相碍而能通。” 在这里，“干峰万壑”自然不是真正的山峰、地形，而是作画者构思中的群山，作者借助“皴”的手段让云山雾沼、群岭环抱、流水飞瀑有了生动的体现，这实际上也达到了“以形写神”的最高境界。
需要指出的是，尽管中国山水画始于五代，盛于宋元，但是直到明朝才有了比较完备的理论体系。这其中，董其昌的贡献最大，他编写的《山水画诀》与《绘事微言》，对后世影响极大。
除了“皴法”之外，中国山水还注重“笔墨”的功能。这里的“笔墨”并非单指具体的用笔用墨技巧，而是一种综合性的艺术表达方式。明代朱简在《笔法》中说： “笔墨者，山水之命脉。”
清人笪重光在《画筌》中也说： “笔墨者，文人之事。” 他们所说的“笔墨”，实际是指绘画中最重要的两个元素——点和线。中国画强调的点线，不仅是构图的基本元素，而且是文人意趣的表达手段。
明清以前，山水画中的点线同属书法范畴，往往由书法家兼画家使用，如宋代的米芾、赵构，金代的王庭筠，元代的赵孟頫等；或者由画家兼书法家，如唐代的张旭，五代的徐铉等。这些人通过自己独特的点线书写，将书家的韵致引入了画家的笔墨之中。