谁把素描引进中国的？
说到素描，就不得不说一下它“坎坷”的中国之路。 素描在外国有着悠久的历史，可追溯到公元前600年的古希腊时代。在那里，雕塑和绘画中的“成型的轮廓”（Shapley outlinings）最早受到了关注。古罗马时期，人们开始使用“Proportio”这个词来描述人体或者建筑等物体中重要的“三维的明暗变化”——即现在所谓的“立体主义”，后来这个概念逐渐延伸到了绘画之中。14世纪，欧洲出现了一批专门绘制素描的艺人，被称为“Draughtsman”，他们负责为艺术家们绘制参考稿（Sketch）或作品中的场景（Background）等等——这些工作性质相当于现在的“插画师”或“设计师”。
然而在中国古代并没有相类似的术语，古人论及素描往往用语简括，如“写生”、“图绘”、“画”等等。《晋书》中有关于“画素描”的记载；五代周文矩《重屏会棋图》中人物造型严谨，结构清晰，为典型的素描风格；元代王绎《写真图》自序中提到“写影”，明代宋应星称这种技法为“白描”。但无论是“写生”还是“白描”，其含义都远远超越了今天我们所说的素描范畴——它们涵盖了所有单色的绘图方式。
直到晚清民国期间，“素描”一词才逐渐流行起来。著名美术教育家唐英翰于1938年在《自修大学年刊》上发表论文，介绍了西方素描的理念和实践，文中首次使用了“素描”的概念并对此进行了中文释义： “素描”是在造形艺术里一个名称，亦是一个基本训练科目。它的意义是直接的由光和影所构成的物体的影像(Form in the Light and Shadow)。