中国古代为什么用宣纸？
古书流传，有绢本、纸本和帛本三大类。其中，绢本书卷主要流传于宫廷和贵族间，如汉代的《西京印纸》与唐代的《武则天临王羲之兰亭序》；纸本书卷大多流传于世，但纸质比较硬厚，不易书写，并且由于年代久远而颜色发黄，如北宋时代的《韩琦进御书》；至于帛本，主要是以素色绸缎替代纸而作的书卷，现在已很难见到。 那么，什么是“宣纸”呢？“宣纸”并非一种纸的名称，而是地方标准的称谓。据清人赵翼《陔余丛考·纸张之异名》记载：“宣城之纸，古人谓之‘宣纸’……今人称好纸曰‘宣纸’，非独宣城之为是也。”“宣纸”之所以成为“好纸”的代称，是因为宋代以后，宣城地区生产的纸质量最好，名气最大，被人们一致公认，并被誉为“纸上之宝”。 那么，古代的宣城地区究竟有什么好的造纸原料和技艺，能生产如此极品的纸？ 早在唐代，这里就以出产优质檀皮纸著称。这种檀皮纸的主要原料就是檀树表皮（即檀木的韧皮）。据唐代孟列阳《砚谱》记载：“歙州檀叶纸，久已贵重。”到宋朝，这里的“檀叶纸”更加有名，还被作为“贡品”进入皇宫。 宋代周去非所著《岭外代答》中也有关于“宣纸”和“歙纸”的记载： “宣纸，蜀中所置也。光、滑二州，昔属蜀，今属宣州……至唐宣宗时，始入贡……以川椒、蜡汁为之，五色俱全。 他又提到一种“歙纸”： 歙纸，惟檀叶纸极佳，他纸皆不及。近岁制者，惟坚脆而已。然工致绝伦者，惟歙纸可办。
从以上引文来看，“宣纸”和“歙纸”都是指的地方特产的纸，不过，后人往往将“宣纸”单独提出来，并作为纸中的上品。这主要是因为古代“宣纸”的产量大，供应范围广、使用时间长的缘故。到了近代，虽然安徽的其他地方也生产纸，但是“宣纸”的名气却越来越响，最终成了“正宗”的代名词。