民国时的满洲是什么地方？
“满洲”并不是一个地理概念，而是一个政治概念。在明朝时，“满州”一般指今天的大兴安岭和嫩江流域一带，即努尔哈赤的“后金国”所在的地区；而到了清朝时期，随着清廷定都北京、开发东北，“满洲”的概念才变成了今天东北的概念——尽管此时“满洲”还兼有“关外”的意思。
那么，“满洲”为什么能从一个地名变成一个政区名呢？这就要从后金的建国说起。 建州女真原辖地在今辽宁东部，但自从努尔哈赤建立了后金国之后，为了控制人口更多的蒙古部族，后金国的版图西移，进入了今天的内蒙东南部，并击败了漠南蒙古（也就是所谓的“鞑靼”），控制了今天的内蒙古大部分地区。
随着后金国势力的扩张，其与漠南蒙古之间的边界不断东移，最终形成了以辽河流域为中心、包括今天的吉林、黑龙江两省和内蒙古自治区东部在内的广大区域，并被清王朝所继承。 而随着清王朝的定鼎燕京，“满洲”这个词便被赋予了新的含义：它既是指今东北地区，又指今黑龙江省以北的少数民族聚居区，并且是将这两个概念合二为一的“统一体”。
在雍正帝时编撰的《皇朝藩部要略》中，“满洲”就被明确地定义为“关东之谓也”——这里的“关东”当然就是指关外，亦即今天我们说的东北。
我们可以这样说：“满洲”是清朝对东北及其周边少数民族地区的称谓。